La columna vertebral está formada por una serie de huesos (vértebras) apilados unos sobre otros. La columna consta de 33 vértebras, 24 de las cuales se denominan vértebras "articuladas" y están separadas por discos intervertebrales, y 9 vértebras fusionadas en el sacro y el cóccix.
La columna vertebral se divide en cuatro (4) secciones:
- Cervical = Cuello
- Torácica = parte superior de la espalda/pecho
- Lumbar = Parte inferior de la espalda
- Sacro = Región pélvica
Cada una de las vértebras de la región cervical, torácica y lumbar está separada y amortiguada por un disco intervertebral. Este disco actúa como un cojín y ayuda a evitar que las vértebras rocen entre sí.
Una protuberancia o hernia de disco vertebral puede deberse a un traumatismo y también a cambios degenerativos. La fuerza del choque puede causar un desgarro en la parte externa del disco, el anillo fibroso, que permite que el núcleo sobresalga del anillo. Este desgarro permite que ese disco saliente presione a veces contra los nervios circundantes causando dolor y molestias debilitantes.
Los problemas discales pueden tratarse a veces con medicamentos, como relajantes musculares y analgésicos. Si eso no funciona, a veces los pacientes prueban con inyecciones epidurales. Las inyecciones también pueden ser una solución a corto plazo. La cirugía puede ser el último recurso si no hay mejoría o el déficit neurológico es significativo.
Algunas de las opciones quirúrgicas más comunes son: Discectomía, Fusiones, Laminectomía, Hemilaminectomía