Conducir en estado de embriaguez no es, por desgracia, nada nuevo, pero cuando surge el tema, la mayoría de la gente piensa probablemente en el consumo de alcohol y la conducción bajo los efectos del alcohol. Las drogas, ya sean recetadas o ilegales, son también una amenaza muy real para la conducción segura. Conducir bajo los efectos de las drogas es peligroso; como mínimo, puede acarrear problemas legales. También pone en grave peligro a todos los que circulan por la carretera y puede provocar la muerte.
La ilegalidad no es el único, ni siquiera el mayor problema de conducir bajo los efectos de las drogas. Estas sustancias, ya sean recetadas o ilícitas, provocan dificultades para conducir. Tiempos de reacción más lentos, somnolencia y agresividad son sólo algunos de los peligros. La mayoría de la gente entiende por qué es peligroso beber y conducir, pero ¿hasta qué punto es frecuente conducir bajo los efectos de las drogas?
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Suben los índices de conducción bajo los efectos de las drogas
La conducción bajo los efectos de las drogas ha aumentado en EE.UU. a lo largo de los años. Las investigaciones de los centros de traumatología participantes muestran que las lesiones graves o las muertes en la carretera revelan que ha aumentado la prevalencia de los cannabinoides, los opiáceos y el alcohol. Es parte de una emergencia de salud pública.
Las leyes son complicadas y difieren según el estado. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA) sigue más de 400 drogas y cada una afecta a todos los conductores de forma diferente.
A medida que pasa el tiempo, los estados necesitan más datos e investigaciones que ayuden a comprender cómo puede y debe tratarse la conducción bajo los efectos de las drogas. La NHTSA puso en marcha una iniciativa para abordar las cuestiones relacionadas con la conducción bajo los efectos de las drogas.
Esta Iniciativa Nacional sobre la Conducción Bajo los Efectos de las Drogas combina los conocimientos y el talento de las fuerzas del orden, expertos en drogas y toxicomanías, fiscales y otros profesionales para investigar y crear estrategias que aborden el problema.
¿Por qué es un problema conducir bajo los efectos de las drogas?
Las drogas intoxicantes merman la capacidad de una persona para conducir, a veces tanto como el alcohol. La conducción bajo los efectos de las drogas pone en grave peligro al conductor, a los pasajeros y a todos los que circulan por la carretera. La forma en que lo hacen depende de la droga y de sus síntomas o efectos secundarios.
La gente sencillamente no puede conducir con seguridad mientras está bajo los efectos de las drogas, por muy despacio que vaya o por muy alejada que esté la autopista. Por eso todos los estados prohíben conducir bajo los efectos de sustancias legales e ilegales, ya sea alcohol o medicamentos recetados, o marihuana y cocaína. Conducir consumiendo drogas pone en peligro a todo el mundo.
La marihuana, por ejemplo, suele relajar la mente y el cuerpo, por lo que ralentiza los tiempos de reacción y merma la capacidad para juzgar la distancia y el tiempo, o para identificar objetos. También puede disminuir la coordinación.
Sin embargo, otro aspecto importante y peligroso del consumo de drogas es la incapacidad de predecir los efectos secundarios.
A algunas personas, la marihuana les provoca ansiedad, pánico o paranoia. En ese caso, conducir drogado puede provocar reacciones extremas y agresivas. Los conductores que optan por las anfetaminas o la cocaína también pueden conducir de forma agresiva y temeraria.
Algunos medicamentos recetados provocan somnolencia y mareos. Esto afecta al juicio cognitivo y también provoca colisiones. Las investigaciones demuestran que el consumo de marihuana puede provocar un mal tiempo de reacción, desviación del carril y cambios bruscos de visión. Lo mismo puede decirse de los opioides y otras drogas que causan mareos y somnolencia.
Los efectos secundarios de los fármacos incluyen riesgos de colisión
Los estudios demuestran que el consumo de estos fármacos puede duplicar el riesgo de sufrir un accidente.
- Algunos de los riesgos que conlleva el consumo de medicamentos comunes son:
- Lentitud de juicio, falta de coordinación y mala capacidad de reacción.
- Conducción agresiva, temeraria y de pánico
- Amplificación de los efectos secundarios causados por la combinación de medicamentos o el alcohol
- Somnolencia, mareo, vértigo y otras sensaciones relacionadas
Los conductores drogados no pueden evaluar correctamente su grado de deterioro, otra razón por la que las personas que toman sustancias no deben conducir. Incluso los efectos secundarios leves de las drogas pueden afectar a la conducción.
Además de todos los posibles efectos secundarios de la medicación que podrían causar alteraciones en la conducción, no existe una forma segura de predecir cuándo o cómo afectarán a un conductor.
El consumo prolongado puede ofrecer una idea de las posibles reacciones del consumidor, pero se producen cambios repentinos en los efectos secundarios, sobre todo si las drogas se mezclan con otras sustancias.
Es difícil determinar cómo afectarán las drogas a los conductores porque muchas personas mezclan sus sustancias, sobre todo con el alcohol. Sabemos que incluso pequeñas cantidades de droga, apenas unos miligramos, pueden tener un impacto suficiente para perjudicar la conducción.
Debido a esto, algunos estados tienen leyes de tolerancia cero contra la conducción bajo los efectos de las drogas. Esto significa que el conductor puede hacer frente a los cambios que conducían bajo la influencia de drogas en el momento del accidente.
Muchas personas que consumen drogas y se ven implicadas en un accidente también han combinado estas sustancias con alcohol, lo que dificulta determinar cuál de ellas causó el accidente y en qué medida contribuyó a él. Muchos estados están esperando a mejorar la investigación antes de elaborar leyes sobre las pruebas y los niveles de intoxicación por drogas.
Según una encuesta de la National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), aproximadamente 13,5 millones de personas mayores de 16 años condujeron intoxicadas por alcohol el año anterior, y más de 11,7 millones condujeron consumiendo drogas como la marihuana.
También reveló que los hombres son más propensos a conducir cuando consumen drogas y alcohol, y los adultos de veintipocos años son más propensos a hacerlo que los adolescentes.
Después del alcohol, la marihuana es la droga más consumida por los conductores con deficiencias. Para detectar la marihuana después de un accidente, hay que analizar la sangre del conductor en busca de tetrahidrocannabinol (THC). A pesar de la disponibilidad de esta prueba, el papel de la marihuana en los accidentes de tráfico sigue sin estar claro.
El THC permanece en el organismo y es detectable durante días, incluso semanas, después de su consumo. Y, dado que los consumidores suelen mezclarla con alcohol, descubrir THC después de un accidente no siempre indica que fuera la causa del mismo. Los riesgos de accidente de tráfico pueden aumentar cuando los consumidores mezclan la marihuana con otras sustancias más que cuando la consumen sola.
Los estudios demuestran que los conductores con THC en su organismo tienen casi el doble de probabilidades de provocar un accidente de tráfico o morir en uno que los que no consumieron ninguna sustancia. Sin embargo, un importante estudio de la NHTSA no pudo rastrear un aumento notable del riesgo en el consumo de marihuana.
En general, la mayoría coincide en que se necesitará más tiempo y estudios para determinar hasta qué punto el THC en el organismo supone un riesgo para la conducción.
Es difícil determinar con qué frecuencia la conducción bajo los efectos de las drogas provoca accidentes de tráfico. Son muchos los factores que pueden contribuir a un accidente de tráfico, y cuando se añade el consumo de sustancias, se añaden muchos otros posibles problemas:
- Los conductores que provocan colisiones suelen tener más de una sustancia en su organismo; la responsable del accidente puede no estar clara.
- La policía no suele realizar pruebas de alcoholemia en el lugar de los hechos, a veces porque los altos niveles de alcohol son suficientes para perseguir un DUI.
- Todavía no existen pruebas de drogas fiables para las escenas de accidentes.
- Algunas drogas permanecen en el organismo durante semanas después de su consumo y una vez desaparecidos sus efectos, por lo que es difícil saber si han causado el accidente.
Algunos estudios han demostrado que un gran porcentaje de las muertes en carretera sí implicaban el consumo de drogas, e incluso un mayor número de esos conductores consumían múltiples sustancias.
¿A quién afecta más la conducción bajo los efectos de las drogas?
No es de extrañar que los adolescentes y los adultos sean los más implicados en accidentes relacionados con las drogas. Los adolescentes tienen menos experiencia al volante y son propensos a rebelarse mediante la experimentación con drogas.
La combinación de una menor experiencia, su tendencia a comportarse de forma errática y a hacer cosas como acelerar, y los escasos tiempos de reacción que pueden provocar las drogas suele ser letal. Los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre los adolescentes mayores de 16 años.
Los estudios sobre estudiantes universitarios también revelan que este grupo es más propenso a conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, y a menudo de ambos. La marihuana fue la droga más común encontrada en el organismo de los conductores tras los accidentes. También eran frecuentes la cocaína y los analgésicos.
Después de estos dos grupos, los adultos mayores que toman medicamentos con receta son el siguiente grupo con más probabilidades de verse afectados por la conducción bajo los efectos de las drogas. Estos adultos mayores de 50 años pueden tomar medicamentos recetados que afectan a sus facultades mentales. Algunos tampoco toman la cantidad adecuada o no los toman según las indicaciones.
Estos y otros factores pueden conducir involuntariamente en estado de embriaguez. Si el adulto bebe alcohol, la situación puede empeorar aún más.
Es ilegal conducir bajo los efectos de las drogas
Conducir bajo los efectos de las drogas es totalmente ilegal en los 50 estados, así como en el Distrito de Columbia. La policía está capacitada para determinar si el comportamiento de un conductor indica que podría haber conducido bajo los efectos de las drogas. Incluso en los estados donde la marihuana es legal, no se puede conducir si se ha consumido.
Sin embargo, las leyes varían de un estado a otro. En algunos estados, los estatutos dictan que, después de un accidente, la fiscalía debe demostrar que el conductor estaba impedido.
Las pruebas pueden incluir vídeos de conducción errática o temeraria. Algunos estados tienen leyes que prohíben conducir un coche u otro vehículo si las pruebas revelan un determinado nivel de drogas. Otros estados no tienen tolerancia, y sus leyes ilegalizan la conducción si las autoridades descubren cualquier cantidad de sustancia.
El consumo de cualquier sustancia que pueda afectar a las facultades mentales se considera ilegal mientras se conduce. Esto incluye las drogas adquiridas legalmente, como los medicamentos con receta.
Si un conductor decide conducir el vehículo después de haber tomado una prescripción legal de intoxicación, podría enfrentarse a sanciones. Los analgésicos narcóticos, por ejemplo, pueden causar somnolencia que hace que la conducción no sea segura.
Si un conductor bajo los efectos de las drogas le lesiona, llame a un abogado
Puedes esperar no tener nunca un accidente de coche relacionado con la conducción bajo los efectos de las drogas. Si eres prudente, nunca intentarás conducir drogado. Pero, usted no puede controlar las acciones de otros. Es útil conocer sus derechos en una situación como ésta.
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