Esta semana, del 19 al 24 de septiembre, es la Semana de la Seguridad del Niño Pasajero. Es el momento de concienciar sobre los niños y la mejor manera de mantenerlos seguros mientras viajan en un vehículo. Según la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre los niños de 1 a 13 años. Sin embargo, muchas de estas muertes relacionadas con los vehículos pueden evitarse mediante el uso adecuado de sillas de seguridad infantiles, elevadores y cinturones de seguridad. Parte de ese "uso adecuado" consiste en saber si debe sustituir el asiento de seguridad o el elevador de su hijo tras una colisión.
En años anteriores, la NHTSA recomendaba sustituir todos los sistemas de retención infantil siempre que se vieran implicados en una colisión, independientemente de la gravedad del accidente. La NHTSA ha revisado recientemente sus recomendaciones, en un intento de reducir el número de niños que viajan desprotegidos en los vehículos mientras sus padres o tutores esperan a sustituir el asiento de seguridad. En la actualidad, las recomendaciones son que "las sillas de coche se sustituyan tras un accidente moderado o grave, con el fin de garantizar un alto nivel continuado de protección de los niños pasajeros en caso de accidente". Lassillas de coche no deben sustituirse automáticamente tras un accidente leve".
Aunque las recomendaciones revisadas de la NHTSA están diseñadas para evitar que los niños viajen sin ningún tipo de asiento de seguridad o elevador, estas recomendaciones crean problemas adicionales. El primero es que términos como "leve", "moderado" y "grave" son muy subjetivos, y ¿quién lo decide exactamente? ¿Cómo puede una persona saber si la colisión ha sido lo suficientemente grave como para que, según las recomendaciones de la NHTSA, deba sustituirse la silla? ¿Y si una persona subestima la colisión y la silla de seguridad resulta dañada sin que se dé cuenta? La segunda cuestión es que las recomendaciones de la NHTSA no coinciden con las del fabricante, lo que podría acarrear problemas posteriores con el seguro. Aunque la NHTSA recomienda sustituir los asientos infantiles tras una colisión moderada o grave, muchos fabricantes de sillas de seguridad basan la responsabilidad o garantía de sus productos en cualquier implicación en una colisión. El popular fabricante de sillas de coche Graco, por ejemplo, ofrece este texto de garantía limitada: "esta garantía limitada no cubre las reclamaciones derivadas de un uso indebido, del incumplimiento de las instrucciones de instalación, mantenimiento y uso, del abuso, de la alternancia, de la implicación en un accidente y del desgaste normal". (Fuente: http://www.gracobaby.com/customerservice/pages/limitedwarranty.aspx). Así pues, aunque la NHTSA aconseja que la sustitución de la silla de auto sea condicional -según las especificaciones del fabricante-, la garantía de la silla de auto podría quedar anulada si se ve implicada en algún accidente. (Si tienes dudas sobre las garantías de las sillas de auto, puedes consultar el manual que acompaña a la silla o ponerte en contacto directamente con el fabricante).
También es importante tener en cuenta que el asiento de seguridad o el asiento elevador de un niño deben sustituirse aunque el niño no estuviera en el asiento en el momento de la colisión. Cuando colisionan dos o más vehículos, las fuerzas son extremas. El asiento infantil absorberá parte de esas fuerzas, aunque el niño no se encuentre en el coche en ese momento. Piénsalo de esta manera: si la fuerza del choque es suficiente para doblar el armazón de acero del coche, entonces es absolutamente suficiente para dañar los componentes de plástico del asiento de seguridad de un niño. Los asientos de seguridad, al igual que los cascos de ciclista, están diseñados para soportar un golpe fuerte, y luego deben ser sustituidos.
Por lo que respecta a la sustitución de las sillas infantiles, las compañías de seguros de automóviles pueden pagar la sustitución de dichas sillas tras una colisión. Si la otra parte es culpable de la colisión y/o usted tiene cobertura de seguro a todo riesgo, la probabilidad de pago es mayor. En realidad, depende de su póliza de seguro de automóvil específica y de su acuerdo con la compañía de seguros.
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