Los militares sabían desde el principio que había un problema con el suministro de agua en la base de Camp Lejeune, y decidieron no hacer nada. Durante décadas, los veteranos, sus familias y otras personas que residían o trabajaban en Camp Lejeune estuvieron expuestos a sustancias químicas tóxicas, y muchos de ellos desarrollaron cáncer u otras enfermedades potencialmente mortales. En 2017, el Departamento de Asuntos de los Veteranos reconoció ocho afecciones médicas asociadas a los contaminantes encontrados a principios de la década de 1980 en Camp Lejeune, la base del Cuerpo de Marines en Lejeune, Carolina del Norte.
Los sistemas de suministro de agua estaban contaminados con los compuestos orgánicos volátiles tricloroetileno (TCE), un desengrasante de metales; percloroetileno (PCE), un producto de limpieza en seco; benceno; y cloruro de vinilo. Para que el estado de salud se considere presuntamente relacionado con el servicio, los veteranos deben haber prestado servicio en Camp Lejeune durante al menos 30 días entre el 1 de agosto de 1953 y el 31 de diciembre de 1987, y haber desarrollado posteriormente la enfermedad. Esto supuso una victoria para los veteranos que solicitaban prestaciones por lo que creían que eran problemas de salud relacionados con el servicio.
Sin embargo, en 2017, el derecho a solicitar una indemnización por afecciones relacionadas con Camp Lejeune no se aplicaba a los familiares del veterano ni a los trabajadores civiles que contrajeran y padecieran las mismas enfermedades y afecciones. El mieloma múltiple es una de esas afecciones.
Mieloma múltiple
El mieloma múltiple es un cáncer relacionado con el benceno que afecta a la médula ósea y a las células plasmáticas. Está bien documentado que la exposición a toxinas, incluido el benceno, puede provocar mieloma múltiple. Este tumor maligno crea células plasmáticas anormales que desplazan a los glóbulos blancos y rojos sanos.
Cuando una sola célula anormal empieza a dividirse, el volumen de células cancerosas impide al organismo producir las células normales sanas necesarias para combatir la infección. En las fases iniciales del mieloma múltiple no hay síntomas, por lo que cuando se diagnostica el cáncer ya se encuentra en la fase tres. Aunque no existe cura conocida para el mieloma múltiple, existen tratamientos que pueden prolongar la vida de una persona.
Síntomas del mieloma múltiple
Los signos y síntomas individuales del mieloma múltiple, en sí mismos, son vagos y pueden ser señales de advertencia de otras enfermedades. Los síntomas pueden variar y, al principio de la enfermedad, es posible que no haya ningún síntoma.
Cuando se producen signos y síntomas, éstos pueden incluir:
- Dolor óseo, especialmente en la columna vertebral o el pecho
- Náuseas
- Estreñimiento
- Pérdida de apetito
- Niebla mental o confusión
- Fatiga
- Infecciones frecuentes
- Pérdida de peso
- Debilidad o entumecimiento de las piernas
- Sed excesiva
Complicaciones del mieloma múltiple
Infecciones frecuentes
Las células del mieloma inhiben la capacidad del organismo para combatir las infecciones.
La tasa de infecciones en pacientes con mieloma múltiple es mucho mayor que en la población general, entre otras:
- Meningitis
- Septicemia (infección de la sangre)
- Neumonía
- Infección renal
- Osteomielitis (infección ósea)
- Celulitis
La infección es una preocupación importante para los pacientes con mieloma múltiple y una de las principales causas de muerte.
Problemas óseos
El mieloma múltiple puede causar adelgazamiento de los huesos, fracturas y dolor en la espalda y las caderas.
Tumores
Las células del mieloma se multiplican rápidamente y forman tumores denominados plasmocitomas que suelen crecer en el interior de los huesos.
Daños cardíacos y renales
Las células del mieloma pueden provocar insuficiencia cardiaca congestiva e insuficiencia renal total sin el tratamiento adecuado.
Calcio sanguíneo elevado
Los niveles elevados de calcio pueden provocar:
- Sed extrema
- Micción frecuente
- Deshidratación
- Estreñimiento
- Dolor abdominal
- Pérdida de apetito
- Confusión
Posibles pruebas diagnósticas para la detección del mieloma múltiple
- Recuentos sanguíneos
- Análisis bioquímicos de la sangre
- Análisis de orina
- Biopsia de médula ósea
- Aspiración con aguja fina
- Biopsia con aguja gruesa
- Rayos X
- TC
- IRM
- TEP
- Ecocardiograma
El mieloma múltiple no tiene cura, pero existen opciones de tratamiento que pueden mejorar la calidad de vida y evitar la propagación de la enfermedad. Los pacientes suelen recibir una combinación de quimioterapia, antibióticos y analgésicos. Otras opciones de tratamiento, como la radioterapia, pueden adaptarse y dirigirse a un lugar específico del cuerpo. Dependiendo de las preferencias personales del paciente, un trasplante de células madre también es un posible tratamiento.
Cuando las células del mieloma se dividen y crecen, pueden causar daños en los huesos y afectar a la sangre, los riñones y el sistema inmunitario. Esta enfermedad es potencialmente mortal, los síntomas pueden ser dolorosos y debilitantes, y las opciones de tratamiento son caras. En resumidas cuentas, se trata de una enfermedad grave. La VA lo reconoce y otorga al mieloma múltiple un grado de discapacidad del 100%.
Nueva vía para buscar justicia
Las víctimas de la injusticia de Camp Lejeune han pasado décadas (o tristemente, toda su vida) lidiando con enfermedades que requieren una atención médica amplia y costosa. Algunas tienen complicaciones permanentes, otras necesitan atención médica las 24 horas del día y algunas han quedado gravemente discapacitadas. La mayoría han visto reducida su calidad de vida al tener que luchar contra la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental, además de sus lesiones.
Sin duda, todas las familias afectadas han sufrido importantes pérdidas económicas. La Ley de Justicia de Camp Lejeune se convirtió en ley el 10 de agosto de 2022, dando a los solicitantes cualificados una ventana de oportunidad de dos años para solicitar una indemnización.
Entre esas personas cualificadas se incluyen veteranos, familiares y civiles que:
- Vivió o trabajó en la base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune entre el 1 de agosto de 1953 y el 31 de diciembre de 1987;
- Estuvieron expuestos al agua contaminada durante al menos 30 días (incluida la exposición en el útero); y
- Diagnóstico de mieloma múltiple o cualquiera de las siguientes enfermedades crónicas:
- Leucemia mieloide aguda
- Cáncer cerebral
- Cáncer de mama
- Cáncer de vejiga
- Cáncer del sistema nervioso central
- Cáncer de cuello de útero
- Cáncer de colon/cáncer colorrectal
- Cáncer de esófago
- Linfoma de Hodgkin
- Cáncer de riñón
- Cáncer de hígado
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de ovario
- Leucemia
- Linfoma no Hodgkin
- Cáncer de próstata
- Cáncer rectal
- Cáncer de tiroides
- Discapacidades congénitas
- Aborto espontáneo
- Infertilidad femenina
- Enfermedad de Parkinson
- Toxicidad renal/enfermedad renal
- Daño renal
- Esteatosis hepática (enfermedad del hígado graso)
- Anemia aplásica
- Esclerodermia
- Esclerosis múltiple (EM)
- Epilepsia (convulsiones)
- Trastornos inmunitarios
- Daño nervioso
- Síndromes mielodisplásicos (SMD o preleucemia)
- Problemas neuroconductuales
Las ventajas de trabajar con un abogado especializado en contaminación tóxica del agua en Camp Lejeune
Aunque las demandas de Camp Lejeune son técnicamente una demanda por daños personales, los requisitos de presentación son mucho más complejos. Para empezar, el "demandado" en estos casos es el Gobierno Federal de los Estados Unidos. No hay duda sobre la culpa o la responsabilidad, ya que el ejército ha admitido finalmente su culpa. La salvedad es que el gobierno controla las políticas y los procedimientos. Existe un protocolo definido para presentar una reclamación, el gobierno debe aprobar la reclamación y usted debe declarar por adelantado la cuantía de la indemnización que solicita.
En términos de litigios, se trata de un territorio inexplorado. Con toda posibilidad, el proceso de estas reclamaciones cambiará a medida que se presente la asombrosa cantidad de reclamaciones administrativas. No cabe duda de que un abogado con experiencia en lesiones personales por contaminación tóxica será el salvavidas del demandante en esta controvertida batalla legal.
Esto es lo que un demandante de aguas tóxicas de Camp Lejeune debe buscar y esperar de su abogado:
- Habilidades y experiencia. Se trata sin duda de casos complicados. Un resultado satisfactorio puede ser directamente proporcional a las habilidades organizativas, analíticas y de investigación del abogado. Las comunicaciones escritas y verbales y el pensamiento crítico serán las piedras angulares de una demanda por mieloma múltiple.
- Atención al detalle. La cuantía de la indemnización solicitada en una demanda por contaminación tóxica debe ser proporcional a:
- el alcance de la exposición,
- los retos físicos de la enfermedad adquirida,
- los tipos de tratamientos que tuvo que soportar el demandante,
- el tiempo que el solicitante ha estado (o se espera que esté) en tratamiento,
- los costes derivados del tratamiento,
- el alcance del dolor físico y emocional que padeció la demandante,
- las pérdidas económicas por salarios perdidos,
- cualquier otra pérdida experimentada a causa de la enfermedad
- Atenciónpersonal. Recibir un acuerdo económico debido al agua contaminada en Camp Lejeune se espera que sea un proceso largo. Los solicitantes y sus familias necesitan contar con un sistema de apoyo legal que pueda dedicarles el tiempo necesario para guiarles en cada paso del proceso de reclamación y mantenerles informados sobre el progreso de sus reclamaciones.
- El conocimiento es poder. Los solicitantes deben buscar un abogado que conozca bien todo el asunto de la contaminación de Camp Lejeune y pueda mantenerse al día de cualquier cambio en las políticas y procedimientos.
- Recursos. La localización, obtención, verificación y revisión de expedientes de servicio militar, documentos de verificación de vivienda, resúmenes de salarios e ingresos e historiales médicos requieren un bufete de abogados bien dotado de personal y capaz de gestionar el alcance y el volumen de trabajo de cada caso.
- Un completo sistema de apoyo jurídico. Es posible que se necesiten testigos expertos para fundamentar las reclamaciones. El bufete de abogados que un solicitante elija para representar sus intereses debe tener una relación de trabajo con una red de investigadores y expertos médicos y científicos para abogar en nombre de su cliente.
- Tenacidad. Los demandantes en una reclamación por aguas tóxicas de Camp Lejeune ya han perdido mucho. Ahora que ha llegado el momento de buscar una indemnización y un cierre, estas familias necesitan un bufete de abogados dispuesto y capaz de mantener el rumbo hasta que recuperen la indemnización necesaria.
Los demandantes de mieloma múltiple de Camp Lejeune pueden reclamar daños relacionados con:
- Costes de tratamiento médico pasados y futuros
- Pérdida de salarios y reducción de la capacidad de ingresos
- Incapacidad permanente y prestaciones por invalidez
- Dolor y sufrimiento
- Pérdida de compañía
- Indemnizaciones varias
En resumen
- Se encontraron sustancias tóxicas en el suministro de agua que abastece a los residentes de Camp Lejeune, Carolina del Norte.
- Investigaciones verificables demostraron que estas sustancias químicas causaban ciertas afecciones relacionadas con la salud.
- La documentación demostró que el gobierno conocía los peligros del suministro de agua contaminada.
- El gobierno federal tardó años en admitir su culpa.
- Debido a ciertas restricciones, no todas las personas lesionadas tienen derecho inicialmente a solicitar una indemnización económica.
- A partir del 10 de agosto de 2022, todos los solicitantes cualificados pueden pedir una indemnización por enfermedad o muerte por negligencia debida a la exposición tóxica en Camp Lejeune.
Durante muchos años, los tribunales denegaban las demandas debido a la ley de caducidad, que establece que los demandantes tienen diez años para presentar una demanda después de que se haya producido la acción perjudicial. En este caso, la acción perjudicial fue la exposición a agua contaminada. Desgraciadamente, la mayoría de los demandantes potenciales no fueron conscientes de sus daños hasta que había transcurrido el plazo legal de diez años.
La Ley de Justicia de Camp Lejeune abrió la puerta a la posibilidad de que cientos de miles de veteranos y civiles presenten una reclamación por las enfermedades que padecieron a causa de la exposición a aguas tóxicas. Quienes estuvieron destinados o vivieron en Camp Lejeune, Carolina del Norte, entre 1953 y 1982 durante al menos 30 días acumulativos y desarrollaron mieloma múltiple, o cualquier otra enfermedad que cumpla los requisitos, pueden optar a recibir una compensación económica.
Ganar una demanda por agua contaminada en Camp Lejeune no cambiará el pasado. No traerá de vuelta a un ser querido que murió de mieloma múltiple, y un acuerdo financiero no borrará el dolor de aquellos que siguen sufriendo las consecuencias físicas y emocionales de las acciones del gobierno.
La presentación de una demanda contra el gobierno federal traerá, con un poco de suerte, una sensación de clausura, en busca de una justicia largamente esperada. El tiempo para tomar medidas es limitado, no renuncie al derecho legal de buscar una compensación económica por todo lo que se ha perdido y puede seguir perdiéndose.
Aquellos que todavía buscan reparaciones deben buscar un equipo legal que sepa cómo construir una demanda convincente por exposición tóxica que capte el alcance total del dolor y el sufrimiento soportados por cada demandante. Póngase en contacto con un abogado con experiencia para una consulta sin coste e infórmese de cómo pueden enfrentarse al gobierno federal y asegurarse de que recibe el trato justo que merece.